Jean-Jacques Dessalines était un leader de la révolution haïtienne et le premier dirigeant d'une Haïti indépendante sous la Constitution de 1805.
Jean-Jacques Dessalines était le commandant en second de Toussaint Louverture pendant la Révolution haïtienne, et le général qui a émergé après la capture de Louverture pour diriger les insurgés et déclarer l'indépendance d'Haïti le 1er janvier 1804.
Comme Louverture, Dessalines est né en esclavage dans la colonie française de Saint-Dominique. Né de parents congolais, Dessalines a d'abord reçu le nom de Duclos, du nom du propriétaire de la plantation. Il a ensuite adopté le nom de Dessalines, du nom du propriétaire noir libre qui l'a acheté et auquel il a échappé. Contrairement à Louverture, Dessalines a été durement traité en tant qu'esclave, et la violence est devenue un mode de vie qui l'a marqué tout au long de sa carrière militaire et de sa brève carrière politique, contribuant à la fois à son succès sur le champ de bataille et à sa chute finale.
Ne sachant ni lire ni écrire, Dessalines a néanmoins appris rapidement sous Louverture, ce qui lui a valu le surnom de « Tigre » pour sa fureur au combat. En 1794, les compétences militaires et le leadership de Dessalines ont été essentiels au succès de Louverture dans la capture de la moitié orientale de l'île contrôlée par les Espagnols, et en retour, Louverture l’a nommé gouverneur du sud.